Les Albums de Croÿ
À la fin du XVIᵉ siècle, Charles de Croÿ, duc d’Aerschot et marquis de Havré, entreprend de faire représenter en gouaches l’ensemble des localités de ses immenses domaines des anciens Pays-Bas espagnols. Il en confie l’exécution à un peintre attitré, Adrien de Montigny, qui parcourt les villages, les campagnes et les villes pendant près de deux décennies (1596-1611) et produit plusieurs milliers de vues.
Ces vues seront reliées en albums — les célèbres Albums de Croÿ — qui constituent aujourd’hui l’une des sources iconographiques les plus précieuses pour l’étude du paysage et de l’urbanisme du Hainaut, du Brabant et des régions voisines vers 1600. Le tome IX, consacré au comté de Hainaut, contient les gouaches de Wargnies-le-Grand et de ses voisines immédiates.
Toutes les gouaches reproduites ci-dessous sont l’œuvre d’Adrien de Montigny (attribuées), peintes vers 1600.
Bry
Bry est le voisin oriental immédiat de Wargnies. Le moulin du seigneur, dont les ruines vers 1765 entraîneront son remplacement par un moulin à eau construit par le sieur Louis-Joseph Montay, se trouvait précisément entre Wargnies et Bry, témoignant de la communauté économique entre les deux villages.
Sur la gouache, on distingue la silhouette de l’église, les habitations groupées et la trame du parcellaire agricole déjà bien établi. Bry et Wargnies partagent le même paysage de plaine vallonnée caractéristique du Hainaut, parsemé de bosquets et de chemins.
Eth
Eth borde Wargnies au nord et marque la frontière naturelle de la Flasque. Le village conservera longtemps cette position de village-frontière : c’est sur son territoire que sera construit en 1934 le Petit Ouvrage d’Eth, fortin de la ligne Maginot, défendu en mai 1940 par la 106ᵉ Compagnie d’Équipage d’Ouvrage. La position stratégique d’Eth aux abords de la frontière belge n’a donc pas changé en quatre siècles.
La gouache de 1600 montre un village rural d’apparence modeste, dominé par son église. Le réseau de haies vives caractéristique du bocage du Hainaut est déjà parfaitement lisible.
Jenlain
Jenlain est le voisin occidental de Wargnies, le plus important par la taille. C’est à Jenlain que se trouvait le fort où Robert Lelong fut mobilisé en 1939, et c’est là également qu’une casemate de la ligne Maginot complétait le dispositif défensif d’Eth en 1940.
La gouache de 1600 montre un bourg significativement plus dense que ses voisins, avec des bâtiments alignés le long d’une rue centrale. Cette différence d’échelle est cohérente avec le rôle de Jenlain comme bourg-marché du secteur, qu’il conservera jusqu’au XXᵉ siècle.
Gommegnies
Gommegnies est plus éloigné de Wargnies, mais son rôle administratif a été constant : c’est de Gommegnies que partira encore en 1986 le percepteur chargé de distribuer la Grande Aumône aux habitants de Wargnies-le-Grand, Wargnies-le-Petit, Eth et Poix-du-Nord. Le siège du percepteur de la perception fiscale du secteur s’y trouvait depuis le XIXᵉ siècle.
La gouache de 1600 capte un Gommegnies déjà significativement urbanisé, avec un noyau bâti dense et une église bien visible — préfiguration du rôle de chef-lieu de canton que la commune jouera plus tard.
Le voisinage de Wargnies à 1600
Les cinq gouaches — Wargnies-le-Grand, Bry, Eth, Jenlain, Gommegnies — composent ensemble un panorama d’une rare cohérence : celui de cinq villages d’un même paysage, partageant les mêmes murailles de pierre bleue, les mêmes toitures de tuiles rouges, les mêmes haies, les mêmes essences d’arbres.
À cette époque, le Hainaut est encore sous domination espagnole — il ne reviendra à la France qu’au traité de Nimègue en 1678, sous Louis XIV. Le Marquisat de Wargnies-le-Grand, élevé en 1651 par les lettres patentes de Madrid de Philippe d’Anneux, n’existe pas encore en 1600 : la commune est alors une seigneurie ordinaire de la Maison d’Anneux, intégrée dans le tissu administratif des Pays-Bas espagnols.
Les Albums de Croÿ nous offrent ainsi non pas l’image d’un village isolé, mais celle d’un réseau de villages cousins dont la communauté de paysage et de destin transparaît à chaque coup de pinceau d’Adrien de Montigny.
Source : Albums de Croÿ, tome IX (Comté de Hainaut VI), dirigé par Jean-Marie Duvosquel, Crédit Communal de Belgique et Presses Universitaires du Septentrion, 1997. Les originaux des gouaches sont conservés à la Bibliothèque royale de Belgique.