Aux racines : les jeux ruraux du Hainaut

Avant que L’Espérance ne fédère le Jeu de Balle picard en 1929, l’Avesnois pratiquait depuis des siècles une famille de jeux sportifs ruraux. Le jeu de crosse, attesté dans la région dès le XIVᵉ siècle (mentionné par Du Cange dans son dictionnaire), opposait deux équipes munies de crosses en bois courbé poussant au plus loin une soulette — petite boule de bois dur ou de gomme — à travers champs. À ses côtés coexistaient les jeux de quilles, le bouloir et le jeu de pièces, rythmés par les fêtes du calendrier.

Les enfants pratiquaient quant à eux la balle à qu’vau (« balle à cheval » en patois) : quatre équipes de deux « cavaliers » se passaient la balle dans un quadrilatère de cent mètres sur dix, esquissant déjà la géométrie et le jeu d’équipe que L’Espérance reprendrait sous une forme codifiée. Au XXᵉ siècle, le Jeu de Balle, plus codifié, prendra le relais de ces jeux ruraux dans les villages du canton du Quesnoy, dont Wargnies-le-Grand deviendra l’un des bastions emblématiques.

Fondation (1929-1930)

L’histoire du Jeu de Balle à Wargnies-le-Grand commence à la fin des années 1920, lorsque cinq jeunes amateurs décident de fonder une équipe. Les fondateurs sont Maurice Mirland, André Séruzier, Zéphir Séruzier, Pierre Busignies et Georges Delcourt (ce dernier originaire de Wargnies-le-Petit). Réunis par leur passion pour ce sport populaire dans le Hainaut, ils créent le club qu’ils baptisent « L’Espérance ».

L’association est officiellement enregistrée le 28 novembre 1930 à la Préfecture de Lille, et affiliée à la Fédération Française de Jeu de Paume. Ce double ancrage — officialisation préfectorale et affiliation fédérale — donne d’emblée au club une existence juridique solide et lui ouvre l’accès aux compétitions nationales.

Premier bureau (1930)

Le premier bureau de L’Espérance est constitué comme suit :

  • Président : Aimé Messager
  • Vice-Président : Léon Danhiez
  • Secrétaire : Louis Busignies
  • Trésorier : Léon Portier

Ces hommes posent les bases organisationnelles d’une structure qui traversera les décennies, la guerre, et plusieurs générations de joueurs wargnisiens.

Liste des présidents successifs

Le club a connu neuf présidents en sept décennies, chacun assurant la continuité d’une institution sportive vivante :

  1. Aimé Messager (1930) — fondateur
  2. Paul Picry (1953) — relance du club après la parenthèse de la guerre
  3. Ferdinand Blary (1958)
  4. Francis Démont (1966)
  5. Claude Pruvost (1972)
  6. René Bouland (1979)
  7. Francis Dehon (1983)
  8. Louis-Marie Dehon (1986)
  9. Bernard Laurent (2000)

Palmarès complet

Le palmarès de L’Espérance est exceptionnel pour une équipe de village. Il témoigne d’une constance sportive sur sept décennies, entrecoupée seulement par la Seconde Guerre mondiale :

  • 1932 : Champion de France 3ᵉ Division — premier titre national
  • 1934 : Champion de France 3ᵉ Division
  • 1935 : Double Champion de France (3ᵉ Division et 4ᵉ Division)
  • 1936 : Champion de France 1ʳᵉ Division — accession à l’élite
  • 1938 : Champion de France 1ʳᵉ Division
  • 1939 : Vainqueur de la Coupe Nisse — puis interruption de la guerre
  • 1959 : Coupe Nisse — reprise de la compétition après la guerre
  • 1961 : Champions de France Minimes
  • 1962 : Champions de France Cadets
  • 1964-1968 : Multiples Coupes de France jeunes
  • 1969 : Titre National Division Honneur
  • 1972 : 1ʳᵉ Coupe de France Seniors
  • 1974 : Doublé Coupe de France + Championnat
  • 1977 : Titre national
  • 1978 : Titre national
  • 1980 : Titre national
  • 1981 : Titre national
  • 1984 : 8ᵉ Coupe de France
  • 1998 : 70ᵉ anniversaire — triplé Coupe France + Coupe de Mons + Coupe Euro Fair Play

Le 70ᵉ anniversaire en détail (1998)

L’année 1998 est célébrée avec faste lors du traditionnel 15 août. L’effectif seniors est marqué par le retour de Bertrand Lecerf et par le remplacement de Christophe Delvallée par le jeune Steeve Delfossi, signe d’une transmission générationnelle assumée. Les équipes wargnisiennes engrangent cette saison-là quatre distinctions notables :

  • Triplé Coupe Championnat de France et de Mons chez les seniors
  • Coupe de France Juniors
  • Coupe de l’Euro Fair Play à Mignault (Belgique)
  • Finale de la Coupe de Belgique pour les minimes

Quatre catégories d’âge décrochent ainsi des trophées la même année — performance qui consacre la profondeur du vivier wargnisien à la fin du XXᵉ siècle.

Joueurs emblématiques par décennie

Les joueurs qui ont porté les couleurs de L’Espérance au fil des décennies forment un véritable panthéon wargnisien.

Années 1930-1940 — la génération fondatrice : Duarne Alfred, Hérand Maurice, Mirland Maurice, Séruzier André et Séruzier Zéphir (deux des cinq fondateurs toujours sur le terrain), Berquet Robert, Cordier Pierre.

Années 1960-1970 — l’âge d’or : Busignies Michel, Druart Roland, Gumez Daniel, Laurent Bernard, Ribaucour Jean, Griffon Bernard, Hourdeaux Jacky, Gillot Claude. Cette génération enchaîne les titres et porte le club à son niveau de reconnaissance nationale le plus élevé.

Années 1980-2000 — la transmission : Gumez Alain, Hécho Paquito, Picry Pascal, Laurent Michel, Panaville Jean-Paul, Barremaker Serge, Lesage, Evraert. Ces joueurs perpétuent la tradition d’excellence tout en intégrant de nouvelles générations au projet sportif.

Le bureau de l’an 2000

À l’aube du XXIᵉ siècle, le club continue d’être bien structuré. Le bureau de l’an 2000 est présidé par Bernard Laurent, domicilié au 6 chemin du moulin à Wargnies-le-Grand. Le secrétariat est assuré par Pascal Picry, au 1 rue de la Raquette — une adresse dont le nom même rappelle la tradition sportive du village.

Cette continuité organisationnelle, sept décennies après la fondation, témoigne de la vitalité du tissu associatif wargnisien et de l’attachement des habitants à leur club de jeu de balle.

Source du chapitre : Pierre Busignies (mai 1986), actualisation août 2000 (Dagostino).